La noción de regulación se ha generalizado en la biología. Esta propiedad se atribuye generalmente a una variedad de mecanismos y comportamientos implicados en las respuestas de sistemas vivos a las perturbaciones. Sin embargo, el significado de este concepto se ha tratado de forma más bien imprecisa. Fenómenos de tipos muy diferentes se consideran bajo esta categoría, y en la literatura científica y filosófica su relación con conceptos afines, como los de control, homeostasis, robustez y feedback, tampoco está expresada en términos claros.

Para contribuir a una comprensión más profunda de esta noción, propondré un enfoque organizacional de la regulación biológica, centrándome en los mecanismos que subyacen a las compensaciones de perturbaciones en los sistemas vivos mínimos. En primer lugar, voy a analizar las diferentes formas de control en la célula, y cómo estas contribuyen a la realización y al mantenimiento de una organización biológica.

En segundo lugar, voy a analizar cómo una organización biológica básica (por ejemplo un Chemoton) puede reclutar estas formas de control para compensar de manera viable las perturbaciones internas o externas. En particular, propondré que lo lleva a cabo de dos maneras principales: en su forma más simple, en cuanto una red, a través de patrones de respuestas distribuidas o, a un nivel más alto de complejidad organizacional, a través de la acción de subsistemas específicos dedicados a manejar perturbaciones. Sobre esta base, es posible distinguir entre dos clases diferentes de mecanismos de respuestas, respectivamente: estabilidad dinámica y regulación. Voy a describir los límites de la estabilidad como una respuesta adaptativa, y proporcionaré un modelo teórico y un conjunto mínimo de requisitos organizacionales para la regulación, señalando las diferencias con conceptos similares, tales como feedback, robustez y homeostasis. Al mismo tiempo, discutiré la importancia de la regulación en este preciso sentido para la evolución de la complejidad de los sistemas biológicos.