Con el título "fixing fixation" el último número de la prestigiosa revista Genetics destacó entre los "Highlights" de su portada al último artículo de los miembros del IFICC, Pablo Razeto Barry, Javier Díaz y Rodrigo Vásquez. El artículo llamado "Las teorías casi-neutrales y seleccionistas de la evolución molecular en el marco geométrico de Fisher: tasa de sustitución, tamaño poblacional y complejidad" (ver referencia original abajo*) hace una importante contribución a la teoría evolutiva. En él se llegó a las siguientes conclusiones:

Primero, "la" teoría casi-neutral de la evolución de Tomoko Ohta en realidad son dos teorías diferentes. Una de ellas (la "teoría de mutaciones levemente deletéreas") propone que la mayor proporción de las sustituciones en la evolución son deletéreas (es decir, disminuyen el éxito reproductivo de quien las posee) y una mínima parte es ventajosa (es decir, que aumenta el éxito reproductivo). La otra teoría (llamada "teoría de mutación balanceada" por los autores) propone que aproximadamente la mitad de las sustituciones en la evolución es deletérea y la otra mitad es favorable (ver figura). Esta segunda teoría casi-neutral fue poco comprendida y tempranamente descartada por sus mismos proponentes, como Ohta, quien enfatizó la primera de las dos, puesto que la segunda sufrió serias críticas. En este artículo se muestra que la teoría de mutación balanceada es una teoría perfectamente coherente para explicar los patrones de la evolución molecular y se muestra una forma de modelarla de manera simple y sin los problemas de modelos previos.

Segundo, de acuerdo a los resultados del modelo la teoría casi-neutral balanceada predice una proporción muy baja de mutaciones compensatorias fijadas por selección natural, lo que descarta que este tipo de evolución por mutaciones compensatorias pueda explicar aquellos casos en que se ha encontrado alto porcentaje de selección positiva (como ha sido sugerido por varias propuestas previamente).

Tercero, sorprendentemente un modelo selectivo de la evolución molecular producido por un permanente cambio ambiental predice que la tasa de evolución molecular se volverá insensible al tamaño poblacional, contrario a lo predicho por otros modelos seleccionistas, pero acorde con resultados empíricos que muestran que especies de tamaños poblacionales con órdenes de magnitud de diferencia tienen iguales tasas de sustituciones adaptativas.

Cuarto, contrariamente a modelos previos, el modelo geométrico utilizado permite predecir distribución de mutaciones y sustituciones que son interpretables en términos biológicos. Además se mostró que los parámetros fundamentales de estas distribuciones están ligados entre sí y no debieran elegirse de manera indepediente (particularmente el promedio y la varianza de los coeficientes de selección).

REFERENCIA:

* P. RAZETO-BARRY, J. DÍAZ & R. A. VÁSQUEZ. 2012. The nearly-neutral and selection theories of molecular evolution in the Fisher geometrical framework: substitution rate, population size and complexity. Genetics 191(2): 523–534.