La sobrevivencia del más suertudo. A 50 años de la Teoría Neutral de la Evolución.
Hace 50 años, el japonés Motoo Kimura propuso la teoría que más dolores de cabeza le ha generado a los defensores de Darwin y su “sobrevivencia del más apto”. Esta teoría propone que, por lejos, la evolución de las especies a nivel genético consiste esencialmente en cambios que no afectan el éxito reproductivo (el “fitness”) de los organismos. Es decir, que la evolución no está determinada por la sobrevivencia del más apto (“the survival of the fittest”, en palabras de Darwin), sino por la sobrevivencia del más suertudo (“the survival of the luckiest”, en palabras de Kimura). Según la Teoría Neutral, son factores principalmente azarosos los que determinan el curso de la evolución y no factores asociados a la “mejora” de las características de los organismos. Esta teoría ha sido desarrollada por la que llamaremos Escuela Japonesa de la Evolución, que incluye el notable trabajo de Tomoko Ohta, discípula de Kimura que propuso otra teoría neutralista, que llamó Teoría Casi-Neutral. Ellos han disputado la principal alternativa frente a la escuela darwinista (de origen principalmente Anglo-Americano), liderando hasta la fecha la defensa del “neutralismo” en el debate con el “seleccionismo”, polémica que sigue viva tras medio siglo de investigaciones científicas de alto nivel.
En clara oposición a la teoría de la selección natural, el “Neutralismo” ha gozado de fuerte apoyo empírico y teórico, y es en la actualidad una teoría fundamental en los estudios de genética evolutiva, que se ha ampliado para explicar la evolución a nivel de los rasgos de los organismos (el “fenotipo”). Sin embargo, esta “nueva” teoría de la evolución no es normalmente conocida fuera de la comunidad de expertos en biología evolutiva, y prácticamente está ausente a nivel de la divulgación científica, donde la teoría de Darwin parece no tener competidores.
En esta charla, presentaré brevemente la teoría neutralista de la evolución, la evidencia empírica y teórica que la sustenta y su estatus actual. En celebración de los 50 años del neutralismo evolutivo, esta charla da también comienzo al curso “Teoría Evolutiva. El mainstream y algunas alternativas” que dictaré gratuitamente en el IFICC los días miércoles cada dos semanas a las 11:00 (los postulantes al curso deben enviar carta de motivación a dpacheco@ificc.cl y esperar aceptación).