La meta final de biología experimental es entender los sistemas biológicos tal cual se dan en la naturaleza. Esto puede sonar trivial, sin embargo, al observar la práctica científica queda en evidencia que el proceso de generación de conocimiento es mucho más complejo de lo que puede parecer a simple vista. Se trata de una empresa donde existen permanentes riesgos epistémicos y donde el acceso a los objetos finales de estudio nunca es directo.
En los laboratorios las entidades de origen biológico se manipulan en condiciones artificiales alejadas de la naturaleza. Por ejemplo, con el objetivo de entender un sistema biológico se estudian sus partes, como macromoléculas o extractos celulares, aisladas y en condiciones que distan de su contexto natural. Por otro lado, al estudiar sistemas de más alto nivel de organización como cultivos celulares u organismos completos, el acceso a los mecanismos fisicoquímicos subyacentes se ve considerablemente limitado. Más aún, a todo esto se suma que en muchas áreas de la biología se utilizan organismos modelo, como ratas de laboratorio, para conocer el sistema biológico objetivo, por ejemplo, el organismo humano. ¿Cómo explicamos el indudable éxito de la biología experimental teniendo en cuenta todos estos aspectos y dificultades? ¿Cuál es la naturaleza del conocimiento que se obtiene en biología experimental? Para responder estas preguntas es necesario estudiar las normas epistémicas implícitas en la práctica científica y los problemas que surgen de ella.
En esta presentación se analizaran aspectos tales como los criterios que usan los científicos para seleccionar sistemas experimentales u organismos modelo y cómo se establece la relevancia biológica de los resultados obtenidos. Se hará énfasis en el problema de la extrapolación de conocimiento, que consiste en cómo podemos obtener conocimiento de un sistema (una célula, un organismo) estudiando algún sistema diferente (moléculas purificadas u organismos modelo). Finalmente se mostrará una propuesta para enfrentar la extrapolación entre sistemas experimentales independientes recurriendo a la detección de propiedades y a la robustez epistémica. Teniendo todo esto en cuenta se buscará entender cuál es la naturaleza del conocimiento generado en la biología experimental, tanto en sus aspectos epistemológicos como metafísicos, además de proponer proyecciones para enfrentar a partir de este enfoque otros problemas relacionados, como la reducción y la explicación en biología experimental.